第(2/3)页

    “哼？可是你这个家伙等人类动不动就爱保密，再一个那种事城里的人不会去查吗？”

    莉莉薇说的也有道理，但既然对象是城里的人，罗利就敢保证还没有人去查他们的帐簿。

    正确来说，是不能查。但是他有开口要查，对方就会透露秘密的自信。

    莉莉薇听了半信半疑，不过这里是罗利的拿手好戏。

    一行人来到无敌商行后，预测很快就成为肯定。

    “谁来都一样，没钱给就是没钱给！”

    阿薇等人刚请求会见商行老板，立刻就有人破口大骂。

    “我们不是贪心小气不给钱！是没钱给你们！”

    骂得满脸红通通，是个秃头的白须老人──无敌本人。

    办公室里有几名商行干部，都埋首于长桌上堆积如山的帐簿，绞尽脑汁想挤出一滴黄金来。骂人似乎已经是家常便饭，无敌骂得再大声他们也无动于衷。

    “可是，还是有人会拿到你们的钱吧。”

    听阿薇这样说道，无敌脸红得像是额上血管都要爆开了。

    “废话！不知道这行规矩的人，少在那说三道四！我们就是为了你们的死活，才在这拼命不让店倒掉的！”

    阿薇的表情彷佛在说自私的商人怎么会管别人死活，不过有一半是来自于她表情本来就很吓人吧。

    她回头看罗利，也是出于“真的吗？”这么一个单纯的疑问。

    “或许你不相信，但没有一个商人是该付的钱没付也不在意的。因为，那样做，就只是个骗子而已。”

    “就是那样！”

    无敌的音量还是一样大，可是在介绍下得知罗利是商人后，觉得总算来了个懂事的人。他慢慢地大口喘气，平静了许多。

    “那么，给付先后顺序也合乎正义吗？”

    见到无敌额头上的血管又像浮雕一样冒出来，罗利赶紧伸手制止。

    “看起来是不太公平，但实际上付钱有分能等的钱和不能等的钱。各位只要在冬天来临前拿到物资，就可以再撑一年──哦不，说得夸张点，就算他们现在不给钱，只要在早春连本带利还给你们，你们也能接受吧？”

    罗利向阿薇背后的二龙山人马问。

    “或许是吧”

    “穷一点的人家，是能靠教堂的储粮过冬”

    “那么不能等的钱怎么解释？”

    见阿薇不畏不缩，纯粹只为说清道理而问，这次无敌就没上火了。不愧是大商行的老练商人，已经习惯阿薇的个性了吧。

    “不能等的钱，就是不能停的买卖的货款，而且规模愈大的愈重要。”

    无敌这样说完之后，抓起办公桌上的毛巾，用力擦他的秃头。

    那画面似乎很有趣，看得莉莉薇直眨眼。

    “现在有不计其数的农产品进到这座城里来，并以眼花撩乱的速度交到每个商人手上。半年或一年前在大市集打的契约，也要在这时候结清。这些事不会只停留在这座城里，跟其他城镇的怪物级商行也有关，该给他们的钱是绝对不能拖，无论如何都不行。”

    阿薇没有开口质疑无敌的说明，而是又看向罗利。

    “如果是这座城里的问题，他们双方都认识，可以坐下来谈。但如果供应商是在遥远的城镇，当然不会知道这里有什么问题，说出来也会先怀疑你是不是想骗他。就算相信了，市集城镇到处都是，人在远处的他们也可能考虑改跟其他城镇做生意。为了维持他们的信任，除了付钱以外别无他法。”

    阿薇静静地点头问：“那么，这里的商人，就是被这种钱勒住了吗？”

    这问题让无敌皱起眉头，罗利也难以回答。

    “只吐气不吸气，怎么会好受呐。”

    莉莉薇这句话顿时解开罗利的疑惑。

    钱只出不入，理论上城里的人只会越来越穷。

    “应该不是吧。来到这的商人不像是只看不买”

    这次换罗利用视线询问无敌了。这里没人比他更了解这座城的交易状况。

    “没错。就拿我们商行来说，要是葡萄酒的货款都有付清，人家就会相信我们明年也会在这做生意，才敢跟我们预定明年份的麦子再回故乡去。明年他又会送葡萄酒来，领先前订的麦子，续订明年份的再回去。买卖就像呼吸一样，会流动的。”

    “可是这个流动，在今年不知为何停下来了，对吧？”

    罗利的探问，让无敌重叹一声。

    “在我们来看，原因倒是很明显。”

    他悻悻然地啐道：“都是旅舍公会在搞鬼，他们要把买卖的水路堵起来。”

    “旅舍公会？”

    竟然不是同一路上的竞争对手，让罗利很意外。

    这时，阿薇问道：“城里谣传的恶魔，就是在旅舍公会里吗？”

    阿薇可谓天真的问题惹来无敌的不屑。

    “受不了，你们僧侣动不动就说这种话。恶魔是吧也对啦，的确是恶魔的行径。他们跟我们买了一大堆葡萄酒，可是连一枚铜币也没付。明明每天都是满房却没钱付给我们，到底在耍什么花招？”

    旅舍的盛况是一目了然。

    “他们有说为什么不付吗？”

    “就只会说没钱付而已。去他的，他们旅舍公会从爷爷那代起就是出了名的小气，败坏我们剑王城商人的名声。不知道有多少我们这样的商行被他们搞得惨兮兮”

    他满腔愤慨无处宣泄的语气，充斥着多年积怨。

    罗利认为城里的人们没有调查混乱来源的原因就在这里。正确来说，是想调查也做不到。

    城里依职种设立了许多公会，已经斗了好几代。像烘焙公会和肉品公会几乎是场宿命之战，甚至会写成戏剧。牵涉名声与实利的争斗愈演愈烈，爆出流血事件也不足为奇。

    正因为，他们打从出生就认识，又是从祖父辈就争执不休，不太可能对彼此敞开心胸说明状况。

    然而，城里金流堵塞会是因为，无敌指名控诉旅舍公会这样，来自于公会之间的互斗吗？

    罗利往莉莉薇面思考时，无敌灵机一动地说：“对了对了，我有件事交给你们。”

    转头一看，无敌上半身往办公桌挺了过来。

    “可以帮我去跟可恶的旅舍公会讨债吗？”

    “咦？”

    无敌当做没注意到阿薇的疑惑，笑嘻嘻地迅速握住她的手。

    “对，这就对了。你们是从城外叫那个二龙山的地方帮忙的僧侣吧？旅舍公会那些人啊，只要是跟我们有关的，就连狗尾巴都看不顺眼。搞得什么也没办法谈，我们说什么也不听，不过换做你们说不定就不一样了！”

    莉莉薇扭动一下，是因为他提到了狗尾巴。

    “用你们的权威把他们关进牢里也没关系！这样也可以快点讨到你们的钱，一石二鸟！对，就这么办！”

    “咦！等一下，那……”

    “基克尔！写一张字据给他们！要把他们屁股上的毛都拔得干干净净！”

    就连阿薇也抵挡不了无敌的强推。

    那名唤做基克尔，像是干部的男子很快就拿来一束羊皮纸塞给她。

    阿薇没把东西退回去，说不定是因为基克尔的死鱼眼。

    要是那重担又回到他身上，也许会把他压垮。

    “好，这样二龙山的事就搞定啦！啊啊，愿神永远荣耀！”

    能在剑王城卖葡萄酒的无敌商行，果然很有一套。

    阿薇被无敌硬塞字据，用好听借口扫地出门之后，仍是一副不敢置信的脸。

    “没想到你这个家伙也有被说倒的时候。”

    对于经常被阿薇说倒的莉莉薇而言，这实在是不可思议。

    连莉莉薇都辩不赢的罗利，则忍不住偷笑。

    “简直像老鼠嫁女儿一样。”

    “嗯？”

    “很久很久以前，有个老鼠爸爸想给女儿找个厉害的丈夫。”

    听罗利开始说故事，拿着羊皮纸头痛的阿薇也抬起头来。

    “他问猫愿不愿意娶他女儿，而猫说屋子里的男佣会打他屁股，男佣比较厉害。”

    “嗯嗯。”

    “男佣正好砍完柴在休息。老鼠父女问他愿不愿意当老鼠的女婿，他说老爷比他厉害得多了。于是老鼠又去找猎鹿回来的老爷，结果老爷大发雷霆，说他被老鼠烦都烦死了，开什么玩笑！”

    “哦哦。”

    阿薇恢复常态，转向听得很高兴的莉莉薇说：“最后。老鼠父女回到巢里，从老鼠里面挑女婿了。我家孩子也很喜欢这个故事。”

    莉莉薇咯咯笑着探了探怀里和腰间，才想到羽毛笔和纸都放在旅舍。

    “晚点再跟本大人说一次。”

    罗利耸了耸肩，对能讨莉莉薇欢心感到很满足。

    “人类社会就如同一个圆环这种话，由刚刚被人牵着走的我来说，一点安慰效果也没有。”

    阿薇拿着无敌硬塞给她的羊皮纸，有些愤恨地说。

    “只要你把那些钱讨回来，问题就解决啦。”

    罗利请阿薇让他看看羊皮纸，上面有笔不小的金额。

    “拿来付给我们的话，其实还差一点话说他是当做钱这样就付清了吗？”

    “这个嘛要拿这来当货币，其实也是可以。问题就是这没办法像货币那样随手买点麦子或肉就是了。”

    “那就没意义了。”

    阿薇望向远处思索片刻。主教、村长和主教他们在她周围抱着胸，不知如何是好。

    最后阿薇恢复平时的严肃眼神，这样说道：“我要到教堂去一趟。罗利先生，能麻烦你去收这笔钱吗？如果能顺利讨回来，那是再好不过。”

    “是没关系啦去教堂做什么？”

    严谨朴实又信仰虔诚的阿薇将羊皮纸交给罗利，俏皮少主似的耸耸肩。

    “无敌商行好像是真的筹不到钱可是我还是觉得不太对劲。”

    佛经里求助的人，总是诚挚地下跪乞求。

    绝不会趁对方一时紧张就塞张字据赶出去。

    “我要去找那个囚犯和教堂的人问问这里的事。”

    看来无敌商行惹来了一个麻烦人物的怀疑。她不是想计较得失，纯以原则为出发点。

    “下决定之前，请务必和我这个商人谈谈。”

    阿薇很快就解答她皱眉的原因。

    “我才没有异端审讯官那么狂热。”

    她至少还知道如果是奉官方教会之名勒令无敌商行的老板还钱，一定会在城里引起大骚动。

    “知道了，那我先正面出击。”

    “拜托了。这座城的事，简直就像一大幅错视图一样。”

    阿薇不敢领教地说。

    罗利抬头看看手上的羊皮纸，为其沾染的灰尘味吊起嘴角。

    一个人高马大的二龙山村民随后跟上他们。

    是为了不让罗利带着无敌塞过来的字据跑掉，跟来监视的。

    旅舍公会认识村长几个的长相，找平常都只是帮忙搬货物，很少来到剑王城的人做这件事。

    “我要怎么做？”

    “这个嘛就装成保镖好了。”

    可能是都在村里挥锄头搬干草的缘故，他皮肤黝黑面目精悍，一副虎背熊腰的模样，只要不说话就像是个刚退出家族邪教队伍的老手。

    “安静站着就行了吧？下田我还行，打架就完全不懂了。”

    “那样就够了，麻烦你装得凶一点。”

    听罗利这样说道，男子摸摸满布胡渣的下巴，哼声回答。

    前往旅舍公会的路上，莉莉薇不时偷瞄尾随的男子，还对罗利耳语说：“他身上的麦子味好香。”

    既然这样她就开心了，以后生气时就给她闻闻麦穗好了。罗利如此盘算时，他们也来到了旅舍公会门口。

    “现在他们跟你这个家伙是同行呐。”

    剑王城旅舍公会的徽章是交叉的酒杯与餐刀，铁制招牌就挂在门口。

    “我现在假装自己还是商人，玉龙府的温泉旅馆算是商行啦。”

    “嗯？说得好像是不服老的老人一样。”

    罗利耸肩抖落莉莉薇的调侃，不过下一句话却让他稍微睁大眼睛。

    “那么，本大人别去比较好吧？”

    见罗利不解地歪了头，莉莉薇立刻摆起脸色。

    “大笨驴，你这个家伙忘了那次的事吗？”

    “那次？”

    听他反问，莉莉薇表情更臭了。

    “就是你这个家伙亏大钱，到处找人借钱的那次。”

    当时刚认识莉莉薇没多久，罗利中了圈套，为筹措资金搞得火烧屁股。

    他只顾着跑遍各大商店，希望尽可能多借一点钱，没注意到自己带着莉莉薇。

    有人因此骂他带着女人又管不好钱，简直蠢到了家。

    “当时被你这个家伙打掉右手的那种痛，本大人可还没忘记呐。”

    罗利是迁怒于莉莉薇，说没有她就好了，莉莉薇泛红的琥珀色眼眸，含恨抬望罗利。那是他们都尽可能不愿想起的苦涩回忆。

    “现在想起那时候的事，我还会冷汗直流呢。不过我已经不是当年的我了，没关系的，等着瞧吧。”

    莉莉薇怀疑地打量罗利，耸肩闭上嘴。

    罗利大口吸气重整心态，推开旅舍公会的门。

    一楼像是用来给会员开会吃饭，类似酒馆的空间。

    桌边零星坐了几个人，表情阴暗地喝着酒。

    “我是行脚商人，名叫罗利．罗利，请问会长在吗？”

    罗利自我介绍后，所有人都露出狐疑的脸，只见坐在最里面一个挺着大肚腩的人站起来。

    “我就是会长，什么事？”

    “幸会幸会。”

    罗利很谄媚地低头敬礼，清咳一声说：“抱歉打扰各位，无敌商行给了我这张字据。”

    斜后方投来莉莉薇怀疑的眼神，会馆里的气氛也霎时紧绷。

    但罗利并不害怕，依然微笑着注视旅舍公会会长。

    在一片鸦雀无声中，最后是会长忍不住苦笑。

    “小哥你也真糊涂，我看你是被那个老狐狸摆了一道吧？”

    “是吗？”

    见罗利泰然自如果，会长收起笑容，显得有点紧张。

    “难听的话我就不说了，你就赶快带着那什么字据回去吧，我才不管无敌商行跟你说了什么。”

    罗利无视于莉莉薇“故意把气氛弄僵是想做什么？”的视线。

    这样说道：“哎呀，事情也真的就是这样。”

    “嗯嗯？”

    “他们把这张字据硬塞给我，说得我都回不了嘴了。我想跟你们求个借口把它塞回去。”

    罗利卑屈的笑容让会长眨了眨眼睛，然后对其他会员使眼色。

    “搞什么原来是这样？”

    “是啊。我那些农产品的帐都赊到要臭掉了，直接上门去讨，结果他们塞了这样一张纸给我就把我赶出来。”

    会长眼中虽仍有疑色，但他还是往罗利附近的会员抬抬下巴，会员便起来抢也似的抽走他手里的羊皮纸。

    “的确是无敌商行的字据。那个贪心的老头子，玩这种下三滥的手段。”

    会员一边唾骂，一边粗暴地将字据塞回罗利胸口。

    守在后面装保镖的村民动了一下，身旁莉莉薇也咬牙切齿，但罗利不会为这种小事生气。

    “可以帮个忙吗？告诉我旅舍公会不给钱的理由就好了。”

    天下没有不在乎自己无法信守承诺的商人，一个外地人跑来人家根据地责怪他们无能还钱，不被轰出去才怪。

    但或许是罗利过于堂而皇之地正面进攻吧。

    有义务保护公会名声与利益的会长手扶桌面大声叹息，这样说道：“告诉你原因以后，你就会把那张还给无敌公会吧？”

    “也要看是什么原因。”

    几个会员立刻竖起眉毛，还有人站了起来。会长伸手制止。

    “别这样，没看到人家带女人来吗，表示他也知道道理在我们这边。是吧？”

    见罗利默默微笑，会长刷刷刷地搔了搔头。

    莉莉薇像是不习惯这种场面，愣着不知所措。

    以前因为把莉莉薇带在身边就被骂不正经，现在这不正经反而帮了忙。

    “别说无敌商行，我们对其他商行都是这样说的根本就没钱能给。”

    “可以让我看看证据吗？”

    “喂！你别太过分！”几个人开始骂人，而会长扭了扭嘴唇，走到帐台拿出一叠厚厚的纸。

    “我们公会是先在内部整理订单以后，再以公会名义一次下订的，这你懂吧？”

    “我也是走过各大城市的人，自然是懂的。”

    如果没有一个组织管理订单，可能会有某家旅舍垄断酒食等营业必需品。

    端不出葡萄酒、面包和肉的旅舍，床再精致也不会有客人上门。

    为了消除莉莉薇面对的争端，订单由公会统一处理。

    而且以公会名义下订，也能对货源施加足够压力。

    “要给无敌商行的钱就写在这里，跟你那张字据一样。”

    “是的。”

    “然后欠钱的旅舍名单都在这。”

    “会长！”

    几个人不禁出声。纸上有一大排旅舍的名称，数字写得密密麻麻。全都是向公会下了订，却迟迟不交钱的旅舍。

    “如果一时丢脸可以多宽限几天，那就丢吧。还是说，你们想看这位商人拿字据跑去教堂告状？”

    无敌也是在剑王城做生意的商行，但罗利就显然是外地人了。旅舍公会和无敌商行从祖父代就有往来，即使再怎么吵都是同一座城的人，绝不会跨过底线。

    然而外地人就很可能不顾先后，利用所有找得到的权势。

    基于这个道理，会长很有可能将死对头无敌所不能见到的公会之耻拿给一个外地人看。

    “这笔帐还真不小。可以请教一下这些旅舍为什么不付钱吗？就我看来，每间旅舍都挤满了人耶？”

    会长碰一声合上了帐簿，不耐地说：“你是行脚商人是吧？只管住的你可能不知道，开旅舍也是很辛苦的。”

    罗利不能说自己在玉龙府经营温泉旅馆，只能乖乖点头。

    “像这样的城镇，住客几乎都是那几个商人。有的是来结清前一期的货，有的是为了批发长期留宿，有的是经常找人吃饭打听消息。也就是说，他们都是安定维持住房数字的贵客，但也因此特别麻烦。”

    “因为，都是后付吗？”

    会长高高地耸了耸肩：“就是说啊。吃了那么多东西，全都是赊帐。如果让他们赊到底，根本经营不下去，习惯上会在每期中间那天结算一次。”

    听到这里，罗利也知道他接下来要说什么了。

    “这笔钱卡住了？”

    “对。今年迟交的人特别多，而他们付不了钱的理由是”

    “因为，其他人该给的钱还没给是吧？”

    会长点头后，几个会员──即各旅舍老板们往罗利聚集。

    扮演保镖的村民像正牌保镖似的戒备，莉莉薇也从咽喉发出低吼。

    不过他们围绕罗利不是为了动粗，而是诉苦。

    “我们也想付钱啊。让无敌老头那些商会的人当孙子一样骂，实在丢脸丢到家了！可是今年哀求我们宽限几天的人特别多，我们也很为难啊！”

    “对啊对啊，尤其是今年，卖木材那些人特别过分，说什么不管怎么卖，买家就是不付钱，要我们多等等。明明木材涨价让他们大赚了一票，装什么可怜啊！”

    罗利知道近来木材飙涨，而这或许也是那座魔山能卖出高价的原因之一。

    “其实他们只是特别显眼而已，算来几乎每个商人都在求我们宽限。他们不只是明年后年，甚至徒弟辈都会来我们这住，求了我们也只好等。可是他们一样照吃照喝，我们为了生存就只能硬着头皮进货。老实说，我们要给面包店和肉铺的钱也还没付，可是就只有不了解实情的无敌商行那些王八蛋，把我们说得像恶魔的窠巢一样。”

    在场所有人都大力赞同。

    罗利往莉莉薇瞥一眼，只见她没趣地耸耸肩。看来那些并不是他们为了脱罪而胡编乱造。

    “这下我深深明白各位的苦处了。”

    说完，罗利将无敌商行的字据收进怀里。

    “再一个会长对我这么坦白，我怎么还能讨下去呢。”

    让外人看帐簿，是一件值得敬重的事，况且罗利上门之前应该也有很多人来讨过债，借口都说到烦了吧。

    “哪里，很高兴你愿意体谅。”

    会长伸出手，罗利紧紧握住。见到这种情况，其他会员也像是吐完满腹苦水畅快许多，也来跟他握手。还有人说如果付现，请一定要去他们那住，令人不禁苦笑。他们并不是无赖或恶棍，就只是见到还债有困难的人会发发慈悲，自己还不了钱时会感到亏欠的普通城镇老百姓罢了。

    走出悬挂酒杯与餐刀招牌的屋檐后，罗利轻声叹息。

    “现在怎么办？”
    第(2/3)页