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    长长一段话，一句说得比一句响亮，一句说得比一句斩钉截铁。最后一个字说完，厢房里一片寂静，只剩下族老们呼哧呼哧的喘息声。

    好一会儿，叔公一顿手里拐杖，沉沉道：

    “你怎么证明是祖宗托梦，不是你自己信口编造？如此大事，难道就凭你一介小儿，红口白牙，就能服众了吗？”

    “当然不是。”沈乐笑了起来。到要拿出证据的份上，他已经赢了一大半，或者说，想让他拿出证据，族老们已经有了七八分，或者至少五六分信服：

    “先祖说，他当年跟随天公将军，颇学了一些仙法。比如说，观天之术，从鄮县出海到永宁县，从永济渠开船，用单乙针，一更，船平三江口；用单乙针及乙卯针……”

    他滔滔不绝，背了巨长的一段针路图，不但从宁波到温州、到泉州怎么走，就连从泉州怎么渡海去夷州，乃至怎么去琉球、瀛洲，全都背了出来。

    直背得族老们一个个目瞪口呆，挢舌难下：

    如果说前面那段，还是家族船队多年来的传承，那么，后面那一段，就是从来没有见过，听都没有听说过的路线。

    不是先祖亲授，还能是谁？！

    “那……先祖怎么说？家族现在的情况……要如何破局？”

    嚷嚷着“赶紧去求郡守”的胖族老颤抖着问，盯住沈乐，眼里满是希冀。沈乐深深吸一口气，缓缓道：

    “先祖只把我拘在梦里，给我上了三年的课，并没有赐下破局之策。但是，先祖有言——”

    他猛然提高声音：

    “靠山山倒，靠人人跑。我沈家真正的生路，不在委曲求全，不在变卖祖产，而在于……我们自己！”

    哗啦一下，族老们全部站起，整齐地俯首致意。沈乐凝立不动，等他们一礼行完，迈步往上走去。叔公自然而然地让开，看着沈乐转到上首，安然站定。

    沈乐向诸位族老拱一拱手，看着他们回过了礼，各自入座，才沉声询问：

    “现在情况如何？小子年幼，未随先父出征，这一役，我们的敌人是谁，伤亡多少？出去的船队有多少船，从哪里开往哪里，载了些什么货？”

    沈乐话音落下，厢房内，刚刚因为“先祖托梦”而多了点希望的气氛，瞬间又凝重起来。

    族老们面面相觑，最终还是那位白发叔公，声音沉痛，缓缓开口：

    “三郎……敌人，是盘踞在外海群岛的一股新冒头的海盗，旗号不明，但极其凶悍。这两个月，已经上岸三次，抢掠了五个村子，在外海抢掠船只无算。

    你父身为县尉，责无旁贷，又兼要为我家的船队护航——那船队载着的是今年最大的一批货，瓷器、丝绸、漆器，价值巨万……”

    他深深吸了口气，闭了一下眼睛，当日情形仿佛犹在目前。平定了一下心绪，继续道：

    “你父点了县中熟悉水战的兵丁五十人，又带上我沈家最能打的三十余部曲子弟，分乘两艘战船，与自家三艘货船一同出港。谁知……这一去就……”

    叔公的声音哽咽了一下，许久没有出声。停一停，另一位胖族老接口：

    “两日前，只有一艘撞得破破烂烂的战船被潮水推回岸边，船上……只有你父和七八个儿郎，身上多处刀剑伤痕，都已经没了气息。

    和其余人等，连同三艘货船，生不见人，死不见尸！”

    沈乐紧紧皱起眉头。两艘战船回来一艘，核心兵力损失殆尽，这一仗，不好打了。该说，唯一的好消息，就是货船毕竟没有沉掉么？

    或许还能找回来？

    “县尊震怒，言称折损官兵、剿匪不力。哪怕你父已经殉难，该有的处分也免不了。”另一位族老开口补充，语气更加焦虑：

    “那些兵丁的家眷，日日堵在县衙和我沈家门口哭闹，索要抚恤！家里的部曲子弟还好，毕竟多年恩养，可这事情也不能拖。货主们……唉……”

    “货主们怎么样？”

    沈乐微微倾身向前。那位族老双手放在膝上，衣摆被他揉搓成一团，已经扯出了细细的裂缝：

    “本县的几家还好，也就三天两头上门来问。郡城张氏和余姚虞氏的人已经派人传话，限我沈家一月内要么交货，要么赔钱，否则便要告上官府，没收我家田产抵债！”

    情况比沈乐预想的还要糟糕。军事上，惨败；经济上，巨额损失；官府这里，损失了家族官位最高的顶梁柱，还面临着问责；

    至于地方上，从高一级的郡级世家，到平级的盟友，再到作为家族根基的佃户和兵丁，信誉肉眼可见地崩塌之中。
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