第(2/3)页 大部分的庶子，不是靠当养子或入赘进入家臣世家，就是继承领地内的名主或村长家。 在这样的背景下，除了父亲这个例外，长男科特和次男赫尔曼甚至完全不会和他们说话。 这很明显是在顾虑我和哥哥们的母亲，正妻乔安娜。 实际上母亲也一样不会和蕾拉他们说话，但与其说是因为讨厌他们，不如说是基于身分差距才会摆出这样的态度。 另一方面，我是连和真正的家人都很少说话。 更何况是这些只见过大概两次面的人，考虑到平常的住处，我们之间几乎没有接点。 然而，他们这次明显是有事找我，才会像这样出现在我面前。 「请原谅我们突然来访。威德林大人。」 身为名主的克劳斯代表六人向我打招呼。 年近六十岁的他，在这个世界已经算是老人，不过他的外表看起来比实际年龄还要年轻十岁以上。 他出生在代代管理附近村落的名主家，从他祖父和父亲开始累积下来的实绩，也让农民们认为他是个值得信赖的男人。 虽然这一点就乡下领主来说不怎么稀奇，但和明明身为贵族却看不懂汉字、甚至连税金都不太会计算的鲍麦斯特家的人不同，从向领民们徵税，到记帐和会计等财政事务，全都是委托能正常读写和计算的克劳斯处理。 即使现在已经退休，但他年轻时还曾经以鲍麦斯特家侍卫的身分，在布雷希洛德藩侯的要求下带领援军，参加布雷希洛德藩侯与现在仍水火不容、统括王国东部的布洛瓦藩侯之间的纷争。 原来如此，难怪他的外表现在看起来也不好应付。 而且即使我是只有十一岁的八男，他对身为领主与正妻之子的我说话的方式仍是无懈可击。如果是愚蠢或没教养的人，在对上空有血统但没有任何力量的我时，应该会使用更粗鲁的语气。 虽然我不怎么在意，但在这个世界，贵族与平民间的身分差距极大。 只要我还具备贵族身分，那克劳斯选择用这种语气就是正确的。 实际上待在他后面的蕾拉和其他哥哥姊姊，也都保持沉默没有参与对话。 从其他四人明明是我的兄姊，却无法随便向我搭话来看，就能证明这个世界的身分差距有多大。 特别是靠近王都的中央地区，还曾经出现过平民因为对贵族语气不敬，而被斩杀的案例。 这并不是因为那位贵族傲慢。 只要这种身分制度仍为赫尔穆特王国和相邻的阿卡特神圣帝国带来安定，就必须在正式场合制裁破坏这种秩序的人。 不过实际上真的因此招来杀身之祸的平民不多，大部分都只停留在鞭打的程度。 「我是不介意啦，找我有什么事吗？我接下来还要去打猎。」 「请原谅我们突然出现在这里。其实，我们是有事情想来拜托威德林大人。」 「拜托我？」 「单刀直入地说。威德林大人，我们想请您继承鲍麦斯特家。」 「啊？」 这突然的请求，让我当场目瞪口呆。 「现在不安和不信任感，正静静地在鲍麦斯特骑士领地的领民们之间扩大。」 名主克劳斯一开口，就是这么一个不得了的爆炸性发言。 「我从来没听说过这件事。」 站在我的立场，我也只能这样回答。 关于鲍麦斯特家的现况，父亲仍然健在，并且已经对内外公布要让长男科特当继承人。而科特哥哥不仅顺利在四年前结婚，甚至还生了孩子。 更何况，那还是个男孩子。 正常来想，无论由谁来看，鲍麦斯特骑士领地都会先后由科特和他的孩子继承。 「不过，威德林大人。」 「你的请求太没道理，没什么好谈的。」 没错，就算突然跟我讲这个，也只会让我觉得困扰。 即使唆使才十一岁的没用八男，让他有这个意思，之后又能怎么样呢？ 「现在的当家是父亲，而且他也已经公布要让长兄科特当继承人。此外，在我上面还有三个继承顺位较高的哥哥。除了荒唐无稽以外，我想不出还有什么词能拿来形容你的提议。」 关于鲍麦斯特骑士领地目前的继承顺位，第一是长兄科特，第二是科特的长男卡尔，第三是三男保罗，第四是四男赫尔穆特，第五是五男埃里希，直到第六才轮到我。 此外，成为担任家臣的分家家长的次男赫尔曼，已经放弃了继承权，目前于王都担任下级官员的埃里希哥哥，也再过不久就要入赘上司的老家，近期内应该就会放弃继承权。 即使我的继承权因此提升到第五顺位，让我当下任当家还是太不自然了。更何况克劳斯嘴巴上 说希望我继承鲍麦斯特家，却不敢对身为最大难关的父亲表示意见。 搞不好是有人拜托克劳斯，想把我设计成企图掀起继承骚动的主犯也不一定。 我脑中甚至浮现出这样的阴谋论。 「我还以为克劳斯是个更明智的人。」 「喂！你这家伙！」 「退下！华特」 「可是，爷爷！」 「你虽然是威德林大人的哥哥，但身分不同！给我节制一点！」 六男华特被我的发言激怒，但马上就被克劳斯制止。 尽管在前世难以想像，不过正妻和妾的小孩之间的身分差距果然非常麻烦。 毕竟华特明明比我大八岁，却绝对不能在我面前摆出哥哥的样子。 「我知道自己的话听起来很荒唐无稽。可是，如果不趁现在想点办法，鲍麦斯特骑士领地将来一定会逐渐衰退。」 「衰退？」 我实在无法理解这个鲍麦斯特骑士领地为何会衰退。 这块领地内有众多只要开发就能产生莫大财富的未开发地，就算一部分也好，只要成功开通魔之森，甚至还能与海洋接轨。 「没错，只要能够开发，未来应该会是一片光明。不过，以现状来看是不可能的。而且这样下去，这个鲍麦斯特领地的人口一定会逐渐流失导致人口过少。」 克劳斯开始向我说明他预测的鲍麦斯特骑士领地的未来，以及十年前失败的那起魔之森出兵事件背后的隐情。 「十年前那场出兵，实在太令人悔恨了。」 「这我知道。我无法理解的是，为什么明明眼前有这么多的未开发地，却急著去解放位于远方的魔之森。我本来以为是因为非常想要海洋的资源。不过布雷希洛德藩侯明显较为期待从魔物居住的领域获得的成果。」 「现任当家也同意了这项提议，并出兵担任向导。不过您想想看。即使同样位于领地内，但我们根本就不熟悉未开发地和魔之森的地理状况。我们的士兵明显是被当成兵力派去的。」 只要布雷希洛徳藩侯有心，似乎能够动员三万人以上的兵力。 话虽如此，他还必须维持领地内的治安，以及防范因为领地边界的问题交恶的几名贵族，更重要的是，还有现实的预算和后勤的问题。 即使能靠师傅的魔法袋解决后勤问题，要让以万为单位的军队跨越和富士山差不多高的山脉还是太无谋了。 即使是自己的附庸，要是带了比鲍麦斯特骑士领地的领民还要多上好几倍的军队过去，也只会徒增他们的不安。 「所以最后才会是两千人这种不上不下的人数啊。」 「即使领主大人只提供百名军队，仍算是非常可贵了。然后，关于布雷希洛德藩侯真正的目的……」 上一代的布雷希洛德藩侯有两个儿子。 长男叫丹尼尔，次男叫阿玛迪斯，前代布雷希洛德藩侯溺爱资质聪慧的长男丹尼尔，期待他能成为自己的继承者。 「然而，丹尼尔却得了不治之症。」 即使布雷希洛德藩侯用尽了各种手段，他的死期仍逐渐逼近。 然后，布雷希洛德藩侯终于找到能治好他的微薄希望。 那就是由传说的魔物，古代龙的血制成的灵药。 「魔之森里，有可能住著那种古代龙。」 在其他有冒险者出入的魔物领域，已经找不到这种龙的踪影了。 所以他才会期待仍是未知领域的魔之森。 「明明只要委托冒险者就好了。」 「恕在下失礼，我想应该没有那么不要命的人。」 首先必须辛苦长途跋涉到鲍麦斯特骑士领地，之后还必须在无人居住的未开发地走上几百公里。 就算好不容易抵达魔之森，还得赌上性命打倒不晓得存不存在的古代龙。 像这种委托，确实不管报酬多高都不会想接。 「之后的结果，就和至今流传的一样。前代布雷希洛德藩侯率领的军队溃败，回来的只有不到百人。我们鲍麦斯特骑士领地军也一样。生存者只有二十三名。」 至于失去当家的布雷希洛德藩侯领地，因为长男丹尼尔在得知父亲的死讯后马上就去世，最后是由次男阿玛迪斯继承。 不只是仓促继承，还得从失去不少兵力和麾下的优秀魔法师的状态开始。正常人一定会觉得这惩罚游戏也太过头了。 即使损失不到总兵力的一成，大贵族一旦被人知道有军事行动失败，就有可能会被周围的贵族竞争者瞧不起。 不难想像新布雷希洛德藩侯才刚起步，就要面对一连串艰苦的困境。 「或许是因为如此。新布雷希洛德藩侯支付了一笔比正常行情优渥许多的慰问金给鲍麦斯特骑士领地军的战死者。只不过有很多都被领主大人私吞了。」 掌管鲍麦斯特家财政的男人，向我揭露了我完全不想知道的事实。 基本上就算比一般的行情高，光靠慰问金还是不足以让被留下的家人轻松过一辈子。 而且做为提高慰问金的代价，父亲还接受了一个愚蠢的要求。 那就是将这次出兵的对外说法，定为是希望开发魔之森的父亲恳求身为宗主的前代布雷希洛德藩侯帮忙，后者只是因为无法拒绝附庸的请求才勉强答应。 即使这么做，我也不觉得会让状况变好，但这似乎就是所谓大贵族的面子问题。 「当时正值必须重建失去的军队，以及因应逐渐增加的人口展开新开垦计画的时期。所以领主大人才会想要资金吧。」 不过，失去的不只是金钱和物资。 一口气失去许多劳动力，必须勉强募集开垦新土地和水路工程人手的结果，就是那个每天只有黑面包和咸蔬菜汤的晚餐。 要是不用忙著开垦，男人们好歹能在农事的空档抽出时间打猎。 至于拘泥于开垦的原因，好像是因为收获的小麦能够卖给商队。 「这里是封闭性强的乡下农村。虽然不满已经累积到快要爆发的程度，但也不能就这样让它爆发。」 克劳斯接著说道。 「也因为这样，有许多人对领主大人感到不满。」 首先是十年前失去一家之主和有前途的年轻人的家族。 而且父亲还愚蠢到私吞应该交给他们的慰问金。 除非领民们是严重的被虐待狂，否则应该不会有人还仰慕他。 再来是率领援军，并因此战死的分家当家——大叔父的亲族与家人。 虽然次男赫尔曼入赘后成了那个家的当家，但他现在似乎过得如坐针毡。 考虑到事情的背景，赫尔曼看起来就像是本家为了强化影响力，而特地送到分家的间谍。 「赫尔曼大人果然也产生了危机感。透过入赘切断和本家的缘分后，他现在已经清楚表态并彻底站在反本家的立场。其实他也赞成由威德林大人当下一任的当家。」 「喂……」 因为是总有一天要离开的家，所以我一直不怎么在意，但现在的鲍麦斯特家状况似乎非常不妙。 「最后一个，可能是最严重的问题。」 虽然开垦新土地的计画总算顺利完工，但要是人口继续增加，当然就必须再拟定新的计画。 「不过，由当家和少当家指挥的开垦作业评价非常差。」 他们并没有做出拿鞭了鞭打农民之类的事情。 那两人不仅亲自带头进行作业，就连吃的东西都和大家一样，没有独享好吃的东西。 不过父亲的身体非常强健耐操，因此似乎经常不自觉地勉强其他的人。 一个好的指挥官，应该要懂得适当休息和有效率地指挥开垦作业，既然父亲缺乏这方面的能力和体贴，参与作业的领民们对他的评价自然不会好到哪里去。 「科特大人对这样的当家什么也没说，所以风评一样不好。」 明明地位排第二，却无法对地位最高的人发表意见，只做和一般作业员相同的工作。 这样当然会被讨厌。 「领民都担心要是人口再增加，就得再进行那种讨厌的开垦作业，于是……」 他们变得不想再增加人口。 「然后次男以下的男子，也都想离开这个鲍麦斯特领地了。」 他们大部分的人，都是透过和每隔几个月会造访这里一次的商队同行的方式离家。 等抵达布雷希柏格后，就在那里找工作，或是参加其他领主为了开垦新土地所进行的招募。 「而且，最近甚至连女孩子都……」 除了会继承田地的长男和将成为他们妻子的人以外，现在连女孩子都想离开鲍麦斯特领地了。 这样下去，将无法阻止人口持续外流。 一旦状况发展到长男娶不到老婆，那就会是人口短缺的第一步。 「更糟糕的是，威德林大人会魔法的事情被发现了。」 难得有人会魔法。 明明可以用在开发鲍麦斯特领地上，父亲却为了维持爵位继承的秩序，极力不让我和领民们接触。 若真的希望领地繁荣，就算必须将继承人换成我，也应该让我为领地工作。 偶尔必须做出这种无情的决定，不就是被称为贵族者的使命吗？ 「领民们都绝望了。他们认为当家只想在这个偏僻的农村摆贵族的架子，而且只要自己的儿子能平安继承家门，其他事情怎么样都无所谓。」 被人放弃成这样，或许真的还满严重的。 人类是有欲望的生物。虽然过度的欲望不好，但想让生活变好的欲望，对人类来说是不可或缺的。 「确保所有领民都能获得最低限度的粮食，是件重要的事情。不过，当家只做到这里就停了。当然这也很重要，不过窃以为能让大家看见未来的努力，也是统治者必备的资质。」 说到这里，克劳斯叹了口气。 这大概是因为这个鲍麦斯特领地的人口别说是成长到极限了，这样下去或许还会不断减少，所以他才无法停止烦恼吧。 「虽然我能理解克劳斯的心情，不过就算我说自己想当下任当家又能如何？只会平白掀起多余的骚动而已。」 无论怎么想，本家都不会有人支持我。 除非父亲让我当继承人，否则不管怎么做都是白费力气，若发生继承纷争的消息传到中央耳里，考虑到两地距离甚远，中央的官僚或许会事务性地直接下达削减或收回领地的命令。 「光是引发骚动并没有意义。倒不如说，应该要避免发生这种事。现在只能想办法说服父亲经营能够增加新移民的产业，或是进行有效率的开发了。」 「可是，只要有威德林大人的魔法……」 「就算这次可以靠我的魔法解决，要是将来我死了怎么办？」 「这个……」 魔法师的素质不会遗传。 如果会遗传，那王族和贵族应该全都是魔法师了，因此这也可以说是理所当然。 所以王家或贵族才会花大钱募集优秀的魔法师。 回到原本的话题，假设我利用魔法让鲍麦斯特领地变得繁荣。 不过等我死了以后，又要如何维持那分繁荣。 或许这块领地，将因此面临比人口逐渐流失还要恐怖的衰退也不一定。 「而且要是硬推举我成为当家，一定会产生纷争。」 克劳斯等人似乎对父亲抱持著不满，但领地内也有不对父亲和哥哥的做法感到不满的人等我就任当家后，要是他们对我产生反感，那这一切不就没意义了。 「所以，我会当作没听过这段话。」 我在最后留下这句话后，便急忙前往森林深处，立刻用瞬间移动的魔法消失。 克劳斯等人只能哑口无言地看著我这么做。 （话说回来，他们到底想要我怎么做啊……） 我不是不能体会克劳斯的心情，但他搞错了顺序。 在说服我之前，他应该先和另一个人商量。 没错，他必须先说服父亲。光找我谈根本就没用。 （不过，这下麻烦了……） 虽然不晓得父亲和科特哥哥对克劳斯真正的想法了解多少，但一个不小心，或许连我都会背上谋反的嫌疑。 这么一来，许多事情都会变得很麻烦。 即使是迟早要离开的家，如果不先平安放弃继承权再离家，或许会被世人当成是扰乱老家继承秩序的讨厌家伙也不一定。 要是背负起这种负面的风评，之后的人生可就难过了。 话虽如此，我也不能找父亲商量。 要是父亲打算利用这件事把我处理掉怎么办？ 我愈是思考，头脑就变得愈混乱。 「啊——！想再多也没用！还是无视克劳斯吧！就这么办！」 在抵达某个未开发地的平原后，我凭著一股气势放出大规模的爆破魔法。 然后，地上就多了个大洞。 「尽管是为了发泄压力，但这算是破坏环境吧。」 虽然我在稍微冷静下来后有所反省，但关于这个大洞将来会被人们当成人造湖利用的事，恐怕只有老天爷才会知道。 「接下来，将举行冒险者预备校的入学典礼。」 距离被名主克劳斯提出希望我担任下一代当家的奇怪请求，已经过了一年。总算满十二岁的我，成功离开老家进入冒险者预备校就读。 仔细想想，这一年来我都忙著逃避克劳斯的反复劝说。 尽管嘴巴上说只要我有那个意思，就会和其他支持者一起去说服父亲，但站在我的立场，为什么我非得悲惨地继承那种偏僻的领地不可。 而且前世只是个二流公司上班族的我，根本不可能有办法治理领地。 内在的人格，也没有什么贵族的义务或责任这类令人敬佩的精神准备，要是有力气在那块小领地维持一定程度自由的生活，还不如自己利用魔法当冒险者比较赚钱。 话说回来，虽然我将未来的梦想暂定为当上冒险者，但也不排斥从事靠魔法维生的自由业。 利用瞬间移动自由地前往未开发地或海岸，在那里用魔法制作能换钱的东西。 虽然这种事情我已经做了六年，但仔细想想，无论我剩下的人生还有几百年，光是这六年的成果，就够我一直待业或当尼特族了。 没错，我已经自由了。 我不打算再回老家。父母与兄弟似乎也赞同我的意见。 即使是块贫瘠的领地，一旦我将自己的魔法贡献在领民身上，就会引发新的继承骚动。 不对，其实我已经引发了，只是愚蠢的父亲似乎还没发现。 话虽如此，要是随便打草惊蛇，有可能反而会替自己造成危害。所以我完全没向父亲报告克劳斯的事情。 克劳斯也一样，要是他的计谋这么简单就会被父亲发现，那他应该早就不存在这个世界了。 那么，关于老家的麻烦事就讲到这里为止。现在是冒险者预备校的入学典礼。 讲台上有位看似公会会长的半老男性正在进行漫长的演讲，看来学校这种东西不管到哪里都差不多。 毕竟是培育冒险者的预备校，果然不至于会有学牛因为贫血或紧张而昏倒。 ……即使所有人都因此只能一直坐在位子上听演讲也一样。 「各位要努力在满十五岁的同时，成为能在魔物的领域活跃的人才……」 按照王家的法律，未满十五岁不得加入冒险者公会，而这个预备校的目的，就是为了填补这项不利。而另一个理由，则是为了辅导满十五岁但没有工作的人就业。 换句话说，就是为了避免有菜鸟冒险者突然跑进魔物领域这种没效率的事情发生。 要是突然把菜鸟送去那种地方一定只有死路一条，因此只要未满二十岁，不管是谁都必须在公会的主导下接受基础训练。 即使如此，在冒险者的世界，还是每十人就会有一人在第一次的工作中死亡或受伤。 第(2/3)页